Decembra 2025 je dr. Rok Gašparič na letnem srečanju The Palaeontological Association na Univerzi v Portsmouthu v Združenem kraljestvu prejel priznanje Mary Anning za leto 2025 za svoje dolgoletno in mednarodno uspešno znanstveno delo. Gre za eno najuglednejših mednarodnih priznanj na področju paleontologije, ki ga britansko združenje podeljuje že 35 let, dr. Gašparič pa je prvi Slovenec, ki je to priznanje prejel.

Mary Anning Medal je priznanje, namenjeno posameznikom, ki so s svojim delom izjemno prispevali k razvoju paleontologije zunaj formalne akademske zaposlitve. Svet Paleontološkega združenja je dr. Gašpariču nagrado podelil v znak priznanja za njegov dolgotrajni, mednarodno prepoznan znanstveni prispevek k raziskavam fosilnih desetnožnih rakov ter za njegovo izjemno predanost stroki.

Dr. Gašparič je doktor znanosti iz paleontologije in avtor več kot sto znanstvenih prispevkov o slovenskih fosilih, med njimi več kot tridesetih recenziranih člankov v vodilnih mednarodnih znanstvenih revijah. Njegove raziskave so pomembno prispevale k razumevanju fosilne dediščine Slovenije in širše srednjeevropske regije.

Med odmevnejšimi dosežki je tudi opis nove vrste, več kot 230 milijonov let starega jastoga Eopolycheles cornuaureus, ki je najden v Julijskih Alpah. V svojih znanstvenih člankih je dr. Gašparič opisal več kot 25 novih vrst, 7 novih rodov in 1 novo družino različnih fosilnih organizmov.

Poleg raziskovalnega dela je dr. Gašparič pomembno prispeval tudi k razvoju paleontološke skupnosti in popularizaciji znanosti. Med drugim je organiziral 7. mednarodni simpozij o mezozojskih in kenozojskih rakih. Je tudi soustanovitelj slovenskega Inštituta za paleobiologijo in evolucijo.

Ob prejemu nagrade je dr. Gašparič poudaril pomen odprtosti stroke in sodelovanja med profesionalnimi in neprofesionalnimi raziskovalci:

»Prejeti nagrado, poimenovano po Mary Anning ima zame poseben pomen, saj nas njena življenjska zgodba opominja, da paleontologija živi zaradi široke skupnosti – strokovnjakov in ljubiteljev, ki s svojo radovednostjo, vztrajnostjo in predanostjo odkrivajo zgodbe razvoja življenja zapisanega v kamnu.«

Nagrada nosi ime po Mary Anning, pionirki paleontologije iz 19. stoletja, ki je kljub pomanjkanju formalne izobrazbe in delovanju zunaj akademskih institucij odločilno prispevala k razvoju paleontološke znanosti. Njena odkritja jurskih ihtiozavrov, pleziozavrov in številnih drugih fosilov iz jurskih plasti jugozahodne obale Anglije so postavila temelje paleontologije in sodobnemu razumevanju morskih ekosistemov iz geološke preteklosti.

Prejem medalje Mary Anning za leto 2025 predstavlja pomembno mednarodno priznanje slovenskemu znanstvenemu prostoru ter potrjuje, da lahko vrhunski znanstveni dosežki nastajajo tudi zunaj tradicionalnih akademskih institucij. 

VIR: Ecetera